Camilo Pessanha, poeta de uma única obra, “Clepsidra”, mas das mais representativas e influentes do século XX, nasceu em Coimbra, a 7 de Setembro de 1867 – ano em que morre Baudelaire, cujas Flores do Mal, forma fonte de inspiração para os simbolistas.

A sua poesia é marcadamente pessimista, sendo notória a sua rejeição pelo mundo material.

Camilo Pessanha completou a instrução primária em Lamego, e em seguida estudou no Liceu Central de Mondego. Em 1884, entra na Universidade de Coimbra e publica o seu primeiro poema conhecido: Lúbrica.

Descobre os encantos da boémia coimbrã na companhia de Alberto Osório de Castro, Eugénio de Castro e António Nobre.

Passa vagamente pelo parnasianismo, mas será a leitura de Verlaine que o transforma no ícone do simbolismo em Portugal, precursor da linguagem de Pessoa.

Camilo Pessanha escrevia poemas desde os 18 anos, mas não guardava os originais, sabia-os de cor e recitava-os aos amigos.

Alguns destes poemas foram publicados nas revistas “Ave Azul” e “Centauro”.  

Em 1920, graças ao seu primo João de Castro Osório, que copiou os poemas e sonetos, foi editado o livro a que Camilo deu o nome de “Clépsidra”, onde reuniu as características essenciais do Simbolismo português.

Em Coimbra sofre um desgosto de amor. Nunca casou. Teve um filho, que morreu também de tuberculose pulmonar, fruto da sua relação com uma governanta chinesa.

Era viciado em ópio e faleceu em Macau, onde se encontra sepultado, vítima de tuberculose pulmonar.