Alexandre Herculano representa, paradigmaticamente com Garrett, o grande projeto renovador da nossa primeira geração romântica.

A obra literária de Herculano reparte-se entre a poesia e a ficção narrativa.
A sua produção poética, criada na juventude, é representada pelo vol. “A Harpa do Crente”, de 1838 (sob o título de Poesias). A sua noção de poesia e da alma do poeta está perpassada de intensa religiosidade.

A lírica herculaniana, quase sempre grandiloquente, tem grandes polos temáticos vivências religiosas, grandes espetáculos da natureza, esperanças e sofrimentos provindos das vicissitudes lusas. O Deus de que nos fala é o Criador omnipotente, ora apresentado como o Justiceiro bíblico temível para o réprobo, ora como Senhor da misericórdia testemunhada por Cristo, esse Redentor “amigo do povo” que restaura a esperança na alma titânica do poeta, inadaptada à existência medíocre, ansiosa de infinito e aberta à apetência da morte libertadora.
Uma dimensão de “perpetuidade”, que o escritor considerava inerente à expressão poética.

Deixou uma importante obra literária, sobretudo romances históricos, mas também peças de teatro, poesia e ensaios, opúsculos e reflexões sobre o Estado, a sociedade e a Igreja de Portugal. Foi o introdutor do Romantismo, a par de Almeida Garrett. Contudo, o seu maior contributo foi no campo da História. Pode afirmar-se que Alexandre Herculano foi o primeiro historiador moderno português, tendo-se dedicado, sobretudo, ao estudo das origens de Portugal e dos problemas políticos e sociais da Idade Média, assim como à publicação de documentos, de forma crítica e rigorosa.

Assume particular relevância a sua História de Portugal, em vários volumes, que continua a ser um trabalho de grande valor e de importância fundamental para os medievalistas dos nossos dias.